“惟楚有材、于斯為盛”是懸掛在岳麓書院大門的對聯，很多詮釋文章解釋這副對聯的出處，認為上句來源于《左傳》，整聯則是嘉慶時岳麓書院山長袁名曜和貢生張中階共同創作。這其實是一個流傳久遠的錯誤。我認為，上聯“惟楚有材”并非來自《左傳》，而是元代詩人方回；整聯也非袁名曜張中階首創，而是出自康熙年間楊綠綬所撰的《創建陽春書院記》。

　　“惟楚有材”是湖南湖北共同的歷史文化資源

　　說上聯“惟楚有材”并非來自《左傳》，理由很簡單，因為《左傳》襄公二十六年中原文是“雖楚有材”，而非“惟楚有材”。而且《左傳》“雖楚有材、晉實用之”明顯屬于貶義，是對那個時期楚國政治腐敗、不重視人才、留不住人才現象的直接批評，從而派生出“楚材晉用”這樣一個成語。

　　最早把“雖楚有材”變成“惟楚有材”，從目前所掌握的資料來看，是元代文人方回。在其《桐江續集》的《送常德校趙君》中，已有“惟楚有材”之謂。之后，明代王世貞、清代朱彝尊等名家都說過這句話。其中，方濬師在《蕉軒隨錄》中甚至說“惟楚有材，信矣”。從明初宋濂開始，竟然將《左傳》“雖楚有材、晉實用之”改成“惟楚有材、晉實用之”，宋濂的初衷是從元初名臣耶律楚材(字晉卿)的名、字來歷發議論，何喬遠、吳兆宜、徐炯等人跟進轉述。本質上仍然是為《左傳》的觀點背書。但把一個貶義的詞匯改造成褒義詞，把一個批評語氣轉換成肯定語氣，專門針對楚地培育人才這個主題，進而寫到文章中，要歸功于清順治年間一位已經離任的湖廣巡撫林天擎。順治十四年春，新修武昌府學落成，他應邀作文以為紀念：“余思惟楚有材，自昔艷羨。況我清賓興疊詔，已多聯翩而登為之前茅者矣。”林天擎以前湖廣巡撫身份說出“惟楚有材”，那么這個“楚”當然是指湖北和湖南，而且沒有歧義。

　　新詞“惟楚有材”出現以后，因為它的正面意義，得到高度認同，湖廣省的文人士大夫廣泛運用并發揚光大。比如康熙中后期湘潭籍名宦陳鵬年，享有清譽，蘇州人曾為他立專祠。據《楹聯叢話》之《廟祀下》記載其祠聯：“洛蜀任分門，惟楚有材，增賦肯憑官似虎；河淮方奪路，如尊乃勇，拯民忍使國無鳩。”聯家把“惟楚有材”這個評價送給了這位從湖南來的清官，就是認可“惟楚有材”包括湖南。

　　湖北人對“惟楚有材”也有一份特殊感情，尤其是武昌，并且積累為一種地域特色的歷史文化。2006年，武漢市政府將“惟楚有材”傳說頒布為武漢市的非物質文化遺產。武昌貢院懸掛有“惟楚有材”題刻，還融入了地名，有楚材街、楚材巷。前輩的湖南人士是認可的。曾國藩在咸豐八年六月份經水路抵達武昌，盤桓8天?，F存武昌的“惟楚有材”牌樓就是曾國藩所題寫，我們可以從其6月28日的日記“早，寫貢院匾，至午刻畢”找到佐證。湖南和湖北兩省都曾經是楚國的核心地區，有很多共同的歷史文化資源，應該合作而不排他，共享、共同開發而不否認對方。一個“楚材”，各自表述，這是應有的基本態度。《對聯話》卷一《題署一》中曾記載清代武昌兩湖書院門聯，“荊衡秀氣、鄒魯遺風”。“荊”當指荊楚湖北，“衡”泛指南楚湖南，吳恭亨評價此聯“八字包羅萬有”，個中深意值得我們今天一些意見極端的人士好好學習。

　　“惟楚有材”和“于斯為盛”組成了一個新詞組

　　在確認上聯來自元人方回后，下聯“于斯為盛”來源于《論語·泰伯》中“唐虞之際，于斯為盛”，這個沒有不同意見。

　　那么，把“惟楚有材”與“于斯為盛”組合在一起，是否就是目前眾口一詞的袁名曜和張中階呢?我不這樣看。首先，咸同年間山長丁善慶編纂《岳麓書院續志》，卷之四《藝文》中記載這副對聯，但并未注明作者。其次，在早于袁名曜張中階八九十年前，已有“惟楚有材、于斯為盛”的說法。它出自康熙四十八年安陸知府楊綠綬撰寫的《創建陽春書院記》，見之于李權《鐘祥金石考》卷五。鐘祥為郢中故地，留有宋玉陽春臺遺跡，從宣傳和弘揚當地歷史和傳統文化角度看，打通文脈，激勵莘莘學子見賢思齊，把新創辦的書院命名為陽春書院，的確是個金點子。楊知府認為創建書院的目的，“一以仰古人，一以開后學，欲使肄業其中者，詞擅《陽春》，文賡《白雪》，惟楚有材，于斯為盛。”文章第一次把“惟楚有材”和“于斯為盛”兩個成語組成一個新的詞組，并賦予了新的意境。

　　散文變成對聯，平淡化為傳奇

　　《創建陽春書院記》問世五十五年后袁名曜才出生，“惟楚有材、于斯為盛”的知識產權屬于河南人楊綠綬無疑。晚楊祿綬幾輩的袁名曜、張中階是否看到過《創建陽春書院記》這篇文章呢?現今已無從考證。如果袁張二人看到過《創建陽春書院記》，那么，岳麓書院的大門聯就不是集句聯，而是化文成聯。雖然是一字未改，但絕對不能看成抄襲，而是一次非常成功的二次創作，因為他們把散文變成了對聯，“造化賦形，支體必雙”。只是我們津津樂道的“師生對”這段掌故，則純屬子虛烏有，是后人的穿鑿附會。如果他們確實沒有看到這篇文章，那就演繹了楹聯史上的一段佳話，從對聯的創作技巧上，它既可看成一副流水對，又是一副標準的自對(邊對)。

　　由《創建陽春書院記》中的一句話到岳麓書院四言門聯，平淡化為傳奇。僅僅八個字，本來屬于陽春書院，但知道的人太少；岳麓書院用來作對聯刻掛，卻是名聲大噪，無人不曉，我私下稱之為湖南第一聯。所謂楚人遺弓，楚人得之，又何足道!