近代以來，湖湘文化極大地影響了中國近代史的發展進程，引起普遍關注。如曾國藩的農民武裝變成了國家軍隊，進而主導了當時的歷史、政治、國家軍事和文化。還有一個特別引人注目的方面,就是湖湘人格，即陳獨秀講的“湖南人的精神”。湖南人有一種特殊的精神力量和人格魅力。

　　湖南人的人格、精神從何而來?一個是南蠻氣質，一個是士人精神。

　　南蠻氣質：“霸得蠻”是歷史積淀的結果

　　從人格角度來看，我所理解的人格是外在的倫理道德、精神追求、信仰和內在的心理融為一體的東西。

　　湖南人的人格最大的特點是大家說的“霸得蠻”。這個“蠻”不是一個普通的描述，而是一個歷史現象，是歷史積淀的結果。

　　過去的中國不是現在的版圖，是中原華夏文明主導的民族所掌控的地區。他們把周邊不同的部落稱為“蠻”，有一點歧視的意思。南方就叫南蠻。“蠻”是比較模糊的概念，不是某一個具體的部族的名稱。湖南納入楚國版圖，被叫做楚蠻。秦漢帝國建立之后，湖南地區還有很多蠻族，主流群體還是非華夏民族。本地人也有不同群體，比如把長沙的蠻族人叫做長沙蠻，常德原來的少數民族叫做常德蠻，湘西的叫武陵蠻。到宋代，梅山地區也是少數民族居住的，基本上沒有接受漢族文化，所以叫做梅山蠻。到宋代大量引進移民，人口流動，但還是有大量的少數民族。

　　《尚書》記載蠻的特點是“不服從”。當時，堯舜部落已經能夠統領整個中原地區，希望周邊地區服從他，蠻族偏偏不服，跟他對著干。根據描述，當時的苗蠻是一個剛強、倔強而且非常自傲的群體。到了唐宋元明清之后，他們依然頑強。唐末五代，和尚智璇、智璿興教辦學，宋代，朝廷在此基礎上建了岳麓書院。為什么建書院?據說是湖南人習俗暴惡，性格強悍倔強，需要文化熏陶。

　　任性剛正、奇術好勇、尤善力氣等，都是歷史上記載“蠻”的特點。蠻性的血統和氣質，不可能構成一個完美的人格。它原始、質樸，具有生命力，但也需要加以改造。

　　湖湘文化和湘人性格之所以被推崇被欣賞，更在于其具有的士人精神。

　　士人精神：以道理來治理國家

　　士人，古代指讀書人。讀書要明理。章士釗描述湖南人“好持其理之所自信”，即認準了一個理之后，就服從、堅持這個理。如曾國藩發現自己的缺點與理不合的時候，便用理去克制自己。湖南人認準社會秩序應該怎樣，天下應該怎樣后，會用自己的生命捍衛這個理，比如譚嗣同等。

　　早年的湖南是流放之地，學術不太發達，哪怕有人做學問，也是如柳宗元這樣外來的人。本地人的成長，從周敦頤開始，從宋代開始。宋代湖南的理學很特殊。

　　宋代為什么有理學呢?宋代時大家都很崇拜祖宗家法，開國皇帝所制定的治理國家的原則，他們看得非常重。宋太祖曾與宰相趙普討論天下事什么最大?趙普說，道理最大。在這之前，漢唐的時候，是“天”最大，沒有人把道理看得高于權力和神權的。這個大臣非常厲害。

　　道理就是天理，理學發明了天理。過去說，天理是用來管老百姓的，其實最早提出天理的初衷首先是管有著無限權力的皇帝。趙普說道理最大的時候，理學家創立了“天理”。從周敦頤到朱熹到張栻，他們的核心任務就是建立一個能夠控制權力的“天”，當然還能夠抑制士大夫。這就是士人精神。當時，士是國家和民眾的中間階層，所以士大夫必須是一批懂道理、明道理，以道理來治理國家的人，而不是只靠權勢，更不能任性。

　　理學家講了很多自身修養的方法，如：誠，對道理的真誠，發自內心地相信；恭，有恭敬之心，要對道理恭敬。所以，宋代之后，湖南由于理學的輸入，帶來了一個極大的變化，什么變化呢?出現了“士人”。

　　湖南人能夠創立巨大事功的基本條件：知行合一

　　南蠻執著、剛強的氣質和士人堅持的道理結合起來，演化成他們的一種內心的信仰和行為準則。很多人講，湖南人的最大特點就是能做事，知行合一。因為他們把執著的個性、務實的追求和行善的道理結合起來了。王陽明講知行合一，明代之后影響很大，就在于強調了道理必須要去做。中國人講道理不是為了解釋世界是什么樣的，也不是把這個道理告訴人家去做的，而是這個道理必須要自己做。“自己做”正好和南蠻的認死理、認準了理之后就真誠地去做，密切聯系在一起，成為很多人贊揚的湖南人的特點。

　　“理”可能會有不同，周敦頤講的理、魏源講的理可能有一些變化，特別到后來，譚嗣同、毛澤東講的理，之間也是有變化的。但這種人格是湖南人能夠創立巨大事功的基本條件，也是首要條件。

　　有歷史研究者說，湖南人的成功與歷史機緣有關。如清代的科舉考試。原來叫湖廣省，湖南人考試要去湖北，過洞庭湖風浪很大，很多人不適應。雍正之后，湖南設立了獨立行省，湖南一下出了很多人。又如湘軍崛起，是因為有太平軍這樣一個重大事件等等。其實，機緣背后，確實是有一些客觀條件的，但是主觀條件有沒有做好更重要。

　　湖南人從宋代以來開始開拓文化、教育事業。湖湘文化為什么反復強調要追溯到那個時間、追到蠻性這樣一個氣質?因為這些東西都為后來事功的成就創造了非常重要的條件。

　　(作者系湖南大學岳麓書院國學研究院院長、教授、博士生導師。該文為《解碼人文湖湘·湖湘人格與事功》系列之三。)